Moctezuma, la orca mexicana que sorprende a científicos: lidera manada que caza tiburones ballena

Una orca mexicana llamada Moctezuma sorprendió a científicos marinos debido a que, aprendió a cazar tiburones ballena, el pez más grande, y además lidera a toda una manada para hacerlo en el Mar de Cortés.

La conducta de las orcas fue motivo de estudio por parte de científicos de La Paz, Baja California, y Estados Unidos, quienes analizaron cómo estos animales mamíferos por seis años (2018-2024) ejecutaron varios ataques coordinados en manada con un solo propósito: cazar tiburones ballena.

En el estudio ‘Las orcas (Orcinus orca) cazan, matan y consumen el pez más grande de la Tierra, el tiburón ballena (Rhincodon typus)’, publicado en la revista Frontiers in Marine Science los expertos explican cómo estos animales atacan, algo retratado por primera vez.

¿Cómo atacan las orcas de Moctezuma a los tiburones ballena?

Cuando cazan, todas las orcas trabajan juntas (lideradas por Moctezuma), golpean al tiburón ballena hasta que logran darle la vuelta. Ya en esa posición, los tiburones no pueden moverse, lo que les impide escapar de cualquier forma.  

Una vez bajo su control, tienen un mejor acceso a la zona pélvica del tiburón y dese esa parte extraen los órganos que son de importancia nutricional para ellas, las orcas.

¿Cómo descubrieron los ataques de las orcas a los tiburones ballena?

Todo esto, según el estudio, lo hace un grupo de orcas en el Golfo de California (Mar de Cortés) siguiendo a su líder, Moctezuma, que es un macho de 50 años de edad, según registros anteriores.

Se sabe que son los mismos ‘individuos’ ya que tienen cicatrices y otras señas particulares con las que las identificaron a través de videos y fotografías.

Este ‘modus operandi’ fue captado en diferentes ocasiones en los seis años tanto por turistas, como por aficionados de la vida marina y científicos. En casi todos, quien realizaba los primeros acercamientos y movimientos clave era la orca mexicana Moctezuma.

¿Qué sorprendió a los científicos sobre el comportamiento de Moctezuma y su manada de orcas?

Según menciona el estudio, la caza de las orcas dura alrededor de 10 minutos (dependiendo de los obstáculos que puedan tener) y siempre tiene un comportamiento estratégico, que fue uno de los puntos que más llamó la atención de los expertos que analizaron los ataques.

Otro de los factores que llama la atención es que mientras las orcas miden entre 5-7 metros, los tiburones ballena hasta 12 metros, diferencia importante, pero que no frenó la capacidad de las orcas de aprender a cazar al pez más grande.

¿Cómo son las orcas vistas en Mar de Cortés?

El Mar de Cortés, también conocido como el Golfo de California, es una de las maravillas naturales de México y un hábitat vital para muchas especies marinas. Entre sus habitantes destacados se encuentran las orcas, conocidas como las «ballenas asesinas», que son uno de los animales más inteligentes (y perversos) del planeta.

Las orcas son cetáceos con cuerpos robustos y una coloración distintiva en blanco y negro. Se caracterizan por su inteligencia, habilidades de caza y comportamientos sociales complejos. Son animales altamente organizados que viven en grupos familiares conocidos como manadas o «pods».

Las orcas, que en realidad son una especie de delfín, son depredadores ápice, lo que significa que, al igual que los seres humanos, están en la cima de la cadena alimentaria. 

¿Cómo son los tiburones ballena?

El tiburón ballena (Rhincodon typus), conocido como el pez más grande del mundo, es una maravilla de la naturaleza que habita en el cálido y nutritivo Mar de Cortés, ubicado entre la península de Baja California y el noroeste de México. 

Puede alcanzar una longitud de hasta 12 metros, aunque se han registrado ejemplares aún más grandes. A pesar de su imponente tamaño, es conocido como el «gigante gentil» del mar debido a su naturaleza dócil y no agresiva. Su piel presenta un patrón distintivo de manchas y líneas claras sobre un fondo gris oscuro, que varía ligeramente entre cada individuo, lo que ha facilitado el estudio de sus movimientos y poblaciones.

Este colosal tiburón es un filtrador, lo que significa que se alimenta principalmente de plancton, krill, y pequeños peces, obteniendo así grandes cantidades de nutrientes necesarios para su tamaño masivo. Los tiburones ballena suelen nadar lentamente cerca de la superficie del agua, lo que les permite capturar grandes cantidades de presas microscópicas filtrando el agua a través de sus branquias.